Persönlicher Essay – Pride 2026
Die meisten Pride Month-Inhalte beginnen mit Wir haben immer geglaubt... oder Bei [Marke] ist Inklusion der Kern unseres Seins...
Das werde ich nicht tun.
Nicht, weil ich an nichts davon glaube. Sondern weil man den Unterschied erkennt. Der Text, der aus einer rechtlichen Freigabe stammt, hat eine besondere Textur – warm, allgemein, ohne spezifische Informationen über irgendjemanden. Die Art von Satz, die man über jedes Logo stellen könnte, und es würde immer noch passen. Mir ist bewusst, dass BillingtonPix dieses Risiko birgt. Ich habe ein finanzielles Interesse daran, als Marke aufzutreten, der Dinge wichtig sind. Ich verkaufe Wrestling-Strumpfhosen, Festival-Leggings und Luchador-Drucke. Jedes Mal, wenn ich etwas Bedeutungsvolles schreibe, betreibe ich auf irgendeiner Ebene auch eine Marketingkampagne.
Also versuche ich, etwas zu schreiben, das über keinem anderen Logo Sinn ergeben würde.
Wrestling kam zuerst
Ich habe als Teenager professionelles Wrestling geschaut.
Das war, bevor ich Worte für die meisten meiner Gefühle hatte. Nicht über Wrestling. Sondern über die meisten Dinge.
Was ich erinnere, ist die Theatralik, lange bevor ich ein Wort dafür hatte. Männer, die vor Tausenden von Menschen Charaktere aus dem Nichts erschufen. Die Einzugsmusik. Das Kostüm. Die Persona. Die Art, wie ein Mann durch einen Vorhang gehen und jemand ganz anderes sein konnte – und die ganze Arena würde zustimmen, ihn in dieser Rolle zu treffen. Würde das Spiel mit der Fiktion mitmachen, bis es aufhörte, Fiktion zu sein.
Der Undertaker trug nicht Schwarz, weil es zu etwas passte. Er trug Schwarz, weil er tot war. Und sobald man sich darauf geeinigt hatte, dass er tot war, folgte alles andere. Der langsame Gang. Das Licht, das erlosch, wenn er ankam. Das Publikum glaubte nicht, dass es echt war. Sie dachten etwas Interessanteres: dass es wichtig war.
Das verstand ich. Mit vierzehn, fünfzehn, sechzehn – das anzusehen und noch nicht zu wissen, warum es das Lehrreichste war, was ich je gesehen hatte.
Ich sollte dir auch sagen: Ich bin schwul. Ich bin in einem Haus in Manchester aufgewachsen, in einer Ära, in der der einzige öffentliche Rahmen für Schwulsein entweder Tragödie oder Pointe war. Wrestling bot eine dritte Sache. Eine Bühne, auf der Übertreibung nicht peinlich war. Wo der Mann, der in einer Paillettenjacke mit Orchester auftauchte, keine peinliche Figur war. Er war Gorgeous George, und er war der ganze Sinn des Daseins.
Ich dachte nicht bewusst: Das ist meine Erlaubnis. Ich war ein Teenager, der Wrestling schaute, weil es lief. So kommt Erlaubnis normalerweise. Sie kommt durch die Hintertür. Man merkt erst, dass sie da war, nachdem sie schon etwas bewirkt hat.
Wofür die Maske wirklich da ist
Die Luchador-Tradition ist die deutlichste Version dessen, was Wrestling mir zeigen wollte.
Im Lucha Libre ist die Maske keine Verkleidung. Das Wort klingt nach Verstecken. Das ist es nicht. Die Maske ist eine Erklärung. Sie sagt: Das ist der Mann, der ich mich entschieden habe zu sein. El Santo kämpfte jahrzehntelang mit seiner Maske. Er wurde in ihr begraben. Der Mann darunter hatte einen Namen – Rodolfo Guzman Huerta, wenn Sie die Geburtsurkundenversion wünschen. Aber Santo war das, was er wählte. Santo war, wer er war.
Dies ist eine wirklich andere Vorstellung von Identität als die, die die meisten von uns in die Wiege gelegt bekommen.
Die Version, die uns gegeben wird, besagt: Es gibt ein wahres Ich unter allem. Die Kostüme sind Performances. Die Masken sind Dinge, die man an- und auszieht. Das authentische Selbst ist das, was übrig bleibt, wenn alle Schichten entfernt sind. Werfen Sie die Performance ab und finden Sie heraus, wer Sie wirklich sind.
Lucha Libre stimmt dem nicht zu. Die Figur versteckt nicht die wahre Person. In vielen Fällen ist die Figur der Ort, an dem die wahre Person lebt. Mick Foley war nie ganz Mankind. Außer, dass er es war, ganz und gar.
Ich fand das nützlich. Das tue ich immer noch.
Die Vorstellung, dass Identität konstruiert – aufgeführt, gewählt, aus verfügbaren Teilen zusammengesetzt – und nicht einfach empfangen und dann bewohnt werden könnte – das habe ich nicht zuerst in einem Buch gelesen. Ich habe es gelernt, als ich Männer sah, die sich vor zwanzigtausend Menschen, in Masken, in Umhängen, in Strumpfhosen, unter Lichtern entschieden, wer sie sein wollten. Und das Publikum fand das nicht peinlich. Das Publikum behandelte es als real, weil es real war.
Was ich anderswo nie ganz fand
Die schwule Kultur hatte viel Theatralik. Ich versuche nicht zu behaupten, Wrestling hätte die Idee der konstruierten Identität erfunden – Drag existiert, Camp existiert, die Geschichte ist lang und viel besser dokumentiert als alles, was ich hier anbieten könnte.
Aber Wrestling war die spezifische Version, die mir zuerst begegnete. Und was es mir gab, was ich anderswo nicht fand, war dies: der theatralische Mann, der auch ernst genommen wurde als jemand, der kämpfen konnte. Der nicht lächerlich war. Dessen Exzess Macht war, nicht Schwäche.
Das Problem mit den Rahmenbedingungen, die schwulen Teenagern in den späten 1980er Jahren zur Verfügung standen – oder zumindest denen, die ich traf – war, dass Sichtbarkeit mit einer Art Entschuldigung verbunden war. Hier sind wir, Entschuldigung für die Störung, wir werden versuchen, nicht zu viel Platz einzunehmen. Oder alternativ: Hier sind wir, und ist es nicht mutig, und schaut, wie weit wir gekommen sind.
Wrestling interessierte sich nicht für Entschuldigungen. Der Undertaker entschuldigte sich nicht dafür, die gesamte Arena einzunehmen. Gorgeous George entschuldigte sich nicht für die Pfauenfedern. Rey Mysterio entschuldigt sich nicht für die Maske. Sie baten nicht um Erlaubnis. Sie hatten entschieden.
Camus hätte dazu etwas zu sagen gehabt. Ich habe Die Pest erst mit siebzehn gelesen – im Sommer 1987, ein Taschenbuch aus der Bibliothek von Hulme. Etwas darin hat sich verändert und ist nicht mehr zurückgekehrt.
Das Problem, an dem er arbeitet, ist folgendes: Das Universum ist weit, gleichgültig und bietet keine Erklärung für sich selbst. Man kommt und fragt nach Sinn, und es liefert Stille. Diese Kluft – zwischen dem, was man braucht, und dem, was existiert – nennt er das Absurde. L'ennui ist die gelebte Erfahrung davon. Nicht Langeweile im gewöhnlichen Sinne. Die flache, graue Erkenntnis, die eintritt, wenn man lange genug in die Stille blickt, um zu verstehen, was sie ist.
Die meisten Menschen gehen damit um, indem sie nicht direkt darauf schauen.
Sisyphos ist Camus' Antwort. Der Mann, der dazu verdammt ist, einen Felsbrocken auf einen Berg zu schieben, zuzusehen, wie er zurückrollt, ihn wieder zu schieben, für immer. In jeder anderen Erzählung ist dies eine Tragödie. Bei Camus ist es das nicht. Es ist eine Wahl. Es ist die Entscheidung, trotzdem etwas zu tun – nicht, weil es von Dauer sein wird, nicht, weil der Felsbrocken oben bleiben wird, sondern weil der Akt des Schiebens dir gehört. Der Kampf ist deiner. Das ist der einzige Besitz, der angeboten wird.
Was ich nicht wusste, als ich Wrestling schaute, bevor ich ein Wort davon gelesen hatte, war, dass ich eine Variation desselben Arguments sah. Das Universum ist leer. Es ist ihm egal, was du trägst. Und da waren Männer, die trotzdem entschieden – in Pailletten, in Masken, in Umhängen, unter Lichtern – die Leere mit Farbe zu füllen, weil die Alternative Stille ist.
Man kann den Felsbrocken grau schieben und nichts sagen. Oder man kann ihn anmalen. Beide erreichen den Fuß des Berges. Einer davon war für mich interessanter.
Der Mann, der nicht ruhig blieb
BillingtonPix ist nach einer abgerissenen Straße benannt.
Billington Street, Hulme, Manchester. Meine irischen Vorfahren kamen 1851 dorthin, flohen vor der Hungersnot. Sie verbrachten ihre Jahre damit, zwischen den Nummern dieser Straße zu wechseln, weil sie zu arm waren, um sesshaft zu bleiben. William Bain – mein Ururgroßvater – starb mit sechsundzwanzig an Bronchitis. Die Aufzeichnung von ihm ist ein Name in einer Volkszählung, Adressen, an denen er nicht lange genug blieb, um jemandem wichtig zu sein, der Dinge niederschrieb.
Ich denke mehr darüber nach, als wahrscheinlich gesund ist.
Es gibt einen roten Faden, der sich durch den Markennamen zieht, durch die Wrestling-Besessenheit, durch das ganze Projekt, etwas Kühnes und Sichtbares zu schaffen: die Weigerung zu verschwinden, wie Menschen wie William Bain verschwanden. Nicht, weil er es wollte. Sondern weil die Welt ihm nicht genug Raum gab, um erinnert zu werden.
Der Laden ist nach Menschen wie ihm benannt. Und der Satz, auf den ich immer wieder zurückkam – Männer, die sich weigern, vergessen zu werden – ist die direkte Umkehrung dessen, was William Bain widerfuhr. Ich möchte klarstellen, dass es nicht sentimental ist. Es ist keine Erbschaftsgeschichte. Es ist etwas, das einem Groll ähnlicher ist.
Den ausgeschlossenen Käufer – den Mann, der athletisch aussehen und in Anonymität verschwinden will – verstehe ich. Ich glaube nur nicht, dass das etwas zum Feiern ist. Verschwinden ist das, was passiert, wenn die Welt gewinnt.
Wrestling war für mich der erste Beweis, dass es nicht so sein musste.
Was ich schuf, als ich begann zu schaffen
BillingtonPix entstand im Lockdown. Ich bin, von meiner Ausbildung her, ein Webentwickler – kein Modedesigner, kein Kulturtheoretiker, kein Wrestler. Ich verbrachte den Lockdown größtenteils allein in einer Wohnung in Süd-London, was eine vernünftige Art war, ihn zu verbringen, und am Ende hatte ich eine Marke aufgebaut, die Herren-Leggings mit auffälligen Prints und Wrestling-Tights verkaufte.
Die Erklärung, die für mich Sinn macht: Die linke Gehirnhälfte war erschöpft. Etwas anderes brauchte einen Ort zum Ausleben.
Die Wrestling-Besessenheit lag dem immer zugrunde. Die spezifische Idee, dass Tights – Leggings – keine Sportbekleidung im minimalistischen Sinne sind, keine anonyme athletische Kompression, sondern eine Oberfläche. Eine Oberfläche, auf die man etwas legt, das sagt, wer man heute Abend sein will. Dass der Print keine Dekoration ist. Er ist das Argument.
Der Luchador-Print, der die bilaterale Symmetrie auf den Körper abbildet, ist keine ästhetische Wahl. Er ist eine spezifische Aussage über Identität: Hier ist die zentrale Achse, hier ist das Selbst, hier ist der Punkt, um den sich alles andere organisiert. Das ist es, was die Lucha-Libre-Tradition meint, wenn sie das Gesicht eines Charakters auf eine Maske zeichnet. Das ist es, was die Tights auf einer Ringmatte tun. Und das ist es, was sie in einer Festivalmenge, in einem Fitnessstudio oder wo immer ein Mann beschließt, gesehen zu werden, tun.
Masked Mythology
Die Masked Mythology Kollektion ist der Teil von BillingtonPix, der dies am wörtlichsten nimmt. Luchador-Prints, bilaterale Symmetrie, ringtauglicher Stoff. Auf der Idee aufgebaut, dass die Maske eine Deklaration ist, keine Verkleidung.
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Der Pride Month macht mich unbehaglich, wenn er als temporäre Einstellung funktioniert.
Die Marke, die dreißig Tage lang Pride-nah ist und dann zu ihrem üblichen Selbst zurückkehrt, tut etwas Spezifisches – sie kauft Sichtbarkeit, ohne den Preis der tatsächlichen Offenlegung zu zahlen. Die Regenbogenversion des Logos, dann zurück zum Normalen. Daran bin ich nicht interessiert. Ich bin nicht besonders an meinem Logo in einer anderen Farbe interessiert als der, die es bereits hat.
Worauf ich mich konzentriere, ist, etwas Wahres zu sagen, in einem Monat, in dem der Druck, etwas Wahres zu sagen, zumindest lauter ist als sonst.
Die Gründungsidee von BillingtonPix ist im weitesten Sinne queer. Die Erkenntnis – zuerst durch Wrestling gewonnen, später durch Camus, immer wieder durch den Akt, etwas Lautes zu bauen, wenn die Welt leisere Optionen bietet –, dass Identität etwas ist, das man konstruiert, nicht etwas, das man empfängt. Dass der auffällige Print nicht zusätzlich ist. Er ist die Entscheidung.
Die meisten Männer, die in diesem Laden kaufen, sind nicht schwul. Aber sie haben dasselbe herausgefunden. Dass die Version von Männlichkeit, die am weitesten verbreitet ist – komprimiert, minimalistisch, anonym, Kompetenz demonstrierend, ohne etwas auszudrücken – nicht die einzige Version ist. Dass es eine Bühne gibt. Dass sie entscheiden dürfen, was sie darauf tragen.
Ich habe diese Marke aufgebaut, weil ein Teenager in Manchester das durch das Beobachten von Männern in Pailletten und Masken und Umhängen herausfand, die vor zwanzigtausend Menschen entschieden, wer sie sein wollten, und es ernst nahm.
Ich nehme es immer noch ernst. Ich denke, du tust es wahrscheinlich auch.
Die Luchador Kollektion
Ringtaugliche Luchador-Prints. Bilaterale Symmetrie. XS bis 3XL. Die Maske als Deklaration.
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