Hogans Aufstieg nahm rasant Fahrt auf, als er Anfang der 1980er-Jahre als aufstrebender Star mit Filmpräsenz und einem unverwechselbaren Aussehen zur WWF zurückkehrte. Die Kombination aus Einlaufmusik, zerrissenem Hemd, Posen und seiner sympathischen, unkomplizierten Art machte ihn zum perfekten Aushängeschild für die landesweite Expansion.

Der Gewinn des Weltmeistertitels und die Auftritte als Hauptattraktion der frühen WrestleManias machten Hulkamania zu mehr als nur einer Storyline. Kinder ahmten seine Posen nach, Erwachsene kannten seinen Namen, selbst wenn sie nie ein ganzes Match gesehen hatten, und seine Fehden mit Schurken wie rüpelhaften Schlägern, ausländischen Bedrohungen und gigantischen Riesen vermittelten die Idee, dass der Held immer noch einen letzten Kraftschub finden würde. Als er schließlich Andre besiegte, war die Figur bereits zum Mythos geworden.

Hogans klassisches Image ist sofort wiedererkennbar: leuchtend gelbe Shorts oder Strumpfhosen, dazu passende Stiefel, rote oder gelbe Knieschoner und ein Stirnband, das das Logo auf seinem zerrissenen Hemd aufgreift. Dazu noch mehrlagiges Handgelenkband, eine tiefe Bräune und der charakteristische Schnurrbart – und schon hat man den Actionfiguren-Superhelden der 80er Jahre zum Leben erweckt.

Die passende Ausrüstung für den Auftritt setzt mit Federboas, auffälligen, reißfesten Shirts mit Logos und Sonnenbrillen, die den extravaganten Eindruck verstärken, noch einen drauf. Für Cosplay sind zerrissene T-Shirts, kräftige Farbkombinationen und einfache Slogans unverzichtbar.

Die Hollywood-Version kehrt die Farbpalette um und setzt auf Schwarz-Weiß, wodurch heroische Leuchtkraft durch Leder, Sonnenbrillen und eine gewisse Attitüde ersetzt wird. Dieser Kontrast ermöglicht es den Kostümbildnern, die gewünschte Ära zu wählen – die kindliche Hulkamania oder den selbstbewussten Rebellen, der in den 90ern die Partys aufmischte.

Das Publikum jubelte Hulk Hogan nicht einfach nur zu, es nahm an einem Ritual teil. Die Einlaufmusik ertönte, Finger zeigten aufeinander, Köpfe nickten, und ganze Bereiche der Arena bewegten sich synchron zu seinen Posen. Mitreißende Aktionen, markante Sprüche und die berühmte Geste, sich die Ohren zuzuhalten, machten die Zuschauer zu aktiven Mitwirkenden der Show.

Im Laufe der Zeit wurden die Reaktionen vielschichtiger. Nostalgie, Kritik und sich wandelnde Geschmäcker vermischten sich, doch das Publikum in den großen Arenen wusste nach wie vor, wie es auf Hogans Niederlage und sein Comeback reagieren sollte. Selbst wenn die Fans buhten oder die Halle verließen, reagierten sie auf eine Figur, mit der sie aufgewachsen waren – ein Beweis dafür, wie tief diese Darstellung in der Wrestling-Kultur verwurzelt war.

Schlüsselmomente, die Hulk Hogans Weg vom aufstrebenden Kraftpaket zum epochemachenden Headliner und umstrittenen Legende nachzeichnen.

Abseits des Rings war Hogan in Filmen, Fernsehsendungen, Werbespots und einer schier endlosen Reihe von Merchandise-Artikeln zu sehen und prägte so das Bild des Wrestlers als Mainstream-Persönlichkeit. Auftritte in Filmen und Reality-Shows hielten seinen Namen präsent, selbst wenn er nicht Vollzeit im Ring aktiv war.

Diese hohe öffentliche Aufmerksamkeit bedeutete auch, dass sein Leben abseits des Wrestlings genauestens unter die Lupe genommen wurde. Im Guten wie im Schlechten wurde er zu einem frühen Beispiel für einen Wrestler, der im 24-Stunden-Nachrichtenzyklus der Prominenz lebte, lange bevor soziale Medien dies zur Norm machten.

Hulk Hogans Vermächtnis ist komplex und viel diskutiert, aber unbestreitbar. Als Performer prägte er die Struktur des Storytellings in großen Wrestling-Matches maßgeblich – von den Einlaufsequenzen über den Matchablauf bis hin zu den Posen nach dem Kampf. Generationen von Wrestlern lernten von seinem Vorbild, kopierten es oder lehnten sich dagegen ab.

Als Person des öffentlichen Lebens prägte sein Einfluss auf die Boom-Ära die Filmwelt, doch gleichzeitig gab es auch Kontroversen und Kritikpunkte, die das Bild vieler Fans von ihm verändert haben. In modernen Diskussionen um Hogan vermischen sich oft Kindheitserinnerungen mit ernsthafter Reflexion über die Person hinter der Filmfigur.

Für jeden, der sich mit der Geschichte des Wrestlings beschäftigt, bleibt er ein zentrales Fallbeispiel dafür, wie ein einzelner Performer den Boom einer ganzen Branche, ihre Ästhetik und ihren langen Schatten prägen kann.