Seis calles de Southwark inspiradas en Dickens

Charles Dickens tiene una fuerte presencia en Southwark.

De niño, vivió una temporada en Lant Street mientras su padre cumplía condena por deudas en la cercana prisión de Marshalsea. Ya de adulto, como periodista itinerante, visitó numerosos establecimientos locales para evaluar la calidad, o la falta de ella, de la asistencia social y los derechos de los trabajadores industriales. Gran parte de esta experiencia influyó en sus novelas posteriores.

En homenaje a Dickens, varias calles del barrio de Southwark llevan el nombre de personajes de sus obras. También hay dos parques relacionados con él. Estas calles están bastante cerca unas de otras y puedes visitarlas para hacerte el selfie de rigor junto a los letreros. A continuación, encontrarás una lista de todas ellas.

1. Calle Pickwick

De hecho, existen referencias a tres personajes de Los papeles póstumos del Club Pickwick en la zona. Esta fue la primera novela de Dickens, publicada en 1837. Se trata de una colección de relatos vagamente conectados, centrados en el señor Samuel Pickwick, un caballero jubilado y adinerado, aunque algo ingenuo, que además es presidente del Club Pickwick. Viaja por la campiña inglesa en expediciones de pesca y caza con sus compatriotas, y luego comparte sus observaciones.

Mientras paseas por esta parte de Southwark, admira los preciosos edificios industriales antiguos que se encuentran dispersos por la zona y que contribuyen enormemente al carácter del área local.

2. Calle Weller

Samuel Weller es un londinense astuto que trabaja en la posada local White Hart. El señor Pickwick lo emplea como sirviente personal. Su perspicacia contrasta maravillosamente con la del mayor, pero menos experimentado, Samuel Pickwick.

La calle Weller está justo al lado del parque Mint Street, del que hablé en mi anterior entrada sobre lugares interesantes para visitar en Southwark. Quizá quieras incluirlo en tu itinerario si decides hacer el recorrido de las señales de tráfico. Cabe destacar también que Dickens probablemente visitó el asilo de St. Saviour, que antiguamente se encontraba en Mint Street (y que ahora forma parte del parque), cuando era reportero. Es probable que fuera precisamente en este asilo donde Oliver Twist pidió más comida.

3. Calle Sawyer

En Los papeles póstumos del Club Pickwick, Bob Sawyer recibe a varios invitados, entre ellos Samuel Pickwick, en su casa de Lant Street. La verdadera Lant Street es donde Dickens vivió mientras su padre estaba preso en la cárcel de Marshalsea. Además, está justo enfrente de Sawyer Street.

Aquí tenéis una descripción de Lant Street tal y como aparece en Los papeles póstumos del Club Pickwick:

En Lant Street, en el Borough, reina una tranquilidad que envuelve el alma en una suave melancolía. Siempre hay muchas casas en alquiler; además, es una calle secundaria, y su apacible calma resulta reconfortante. Una casa en Lant Street no se consideraría una residencia de lujo, en el sentido estricto del término; pero, sin embargo, es un lugar muy deseable. Si alguien deseara abstraerse del mundo, alejarse de la tentación, situarse fuera del alcance de cualquier deseo de mirar por la ventana, sin duda le recomendaríamos que se mudara a Lant Street.

También cabe destacar que justo al final de la calle Lant se encuentra la escuela primaria Charles Dickens, construida en 1877.

4. Calle Copperfield

El libro, que toma su nombre de David Copperfield (publicado en 1850), es en realidad semiautobiográfico y narra la vida del protagonista desde su infancia hasta la mediana edad, cuando comienza una exitosa carrera como escritor. Se pueden encontrar paralelismos con Dickens en el trabajo de David en una fábrica durante su niñez y el profundo amor que siente por su esposa, Dora.

Mientras estés en Copperfield Street, no te pierdas la iglesia de All Hallows. Fue diseñada por George Gilbert Scott Junior en 1877. Lamentablemente, la iglesia quedó prácticamente destruida por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, pero aún se conserva parte de ella, como se puede ver en la imagen de la izquierda. Por desgracia, no está en muy buen estado, ya que en las décadas de 1980 y 1990 funcionó como estudio de música. Actualmente se utiliza como refugio temporal.

All Hallows cuenta con un bonito cementerio amurallado donde uno puede sentarse a admirar las Winchester Cottages de finales del siglo XIX, situadas enfrente, diseñadas por Octavia Hill, quien más tarde cofundó el National Trust.

5. Little Dorrit Court

Al igual que el padre de Dickens, el padre de Amy Dorrit pasó un tiempo en la prisión de Marshalsea por deudas. Amy, o la pequeña Dorrit, nació y se crió en la prisión y se casó en la iglesia contigua de San Jorge Mártir . Este libro es una crítica al trato que la sociedad daba a los pobres y a cómo muchos, como los endeudados, quedaban desprotegidos en la Gran Bretaña victoriana. También es un retrato fiel de la falta de protección para los trabajadores industriales. Dickens se basa claramente en su propia experiencia en la zona para escribir esta novela. La pequeña Dorrit se publicó entre 1855 y 1857.

Little Dorrit Court conduce a Little Dorrit Park. Durante años del siglo XIX, allí se ubicaba la tristemente célebre residencia Falcon Court, frecuentada por prostitutas, proxenetas y ladrones. Hacia finales del siglo XIX, el reformador social Charles Booth organizó un extenso estudio sobre la pobreza en Londres, publicado entre 1891 y 1903. El extracto que se incluye aquí menciona la zona que rodea Red Cross Place y Falcon Court, lo que posiblemente contribuyó a la erradicación de estos barrios marginales. Estos informes están disponibles en línea en el sitio web de la LSE.

Falcon Court se convirtió en un pequeño parque en 1902, pero tras un bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial, quedó abandonado hasta 2001. Ahora el parque cuenta con un pequeño parque infantil. ¡Menudo cambio!

6. Calle Quilp

Daniel Quilp aparece en La tienda de antigüedades, publicada en 1840. Es un personaje monstruoso, descrito en la novela como: Por último, resulta bastante sorprendente la elección del nombre de esta calle. Esta calle atraviesa el parque Mint Street y en parte es un sendero.

Era tan bajo que casi parecía un enano, aunque su cabeza y rostro eran lo suficientemente grandes como para ser de un gigante. Sus ojos negros eran inquietos, astutos y taimados; su boca y mentón, erizados por la incipiente barba áspera y dura; y su tez era de esas que nunca lucen limpias ni saludables. Pero lo que más acentuaba la grotesca expresión de su rostro era una sonrisa espantosa que, al parecer meramente fruto de la costumbre y sin relación alguna con la alegría o la complacencia, dejaba ver constantemente los pocos colmillos descoloridos que aún conservaba en la boca, dándole el aspecto de un perro jadeante… Comía huevos duros, con cáscara y todo, devoraba langostinos gigantes con cabeza y cola… bebía té hirviendo sin pestañear, mordía el tenedor y la cuchara hasta doblarlos, y en resumen, realizaba tantos actos horribles e inusuales que las mujeres casi perdían la cabeza del susto y empezaron a dudar de que fuera realmente un ser humano.

Quilp era un tipo despreciable, y según los estándares actuales, probablemente se le consideraría un maltratador de su esposa, Betsy. Era manipulador y un personaje verdaderamente horrible, que deseaba a Nell y estafaba a su abuelo, quedándose con su fortuna y apoderándose así de la tienda de antigüedades. Finalmente, encontró una muerte prematura al caer al Támesis mientras era perseguido por la policía en una noche de niebla.

Capturando la atmósfera del Londres dickensiano

Vivo en Southwark y dedico gran parte de mi tiempo a fotografiar edificios y lugares de interés. He creado una colección de estas imágenes que ofrecen una visión del Londres que Dickens pudo haber conocido. Esta foto fue tomada en Lant Street. Aunque este edificio data de 1904, ayuda a comprender el ambiente local que Dickens, ya fuera de niño o durante su época de reportero itinerante en la zona, pudo haber conocido. Sin duda, conocía Lant Street lo suficientemente bien como para incluirla con cierto detalle en Los papeles póstumos del Club Pickwick.

Plaza Dickens

Más que nada, la plaza Dickens es un letrero con el que sacarse una selfie; es un homenaje al propio Dickens, no a uno de sus personajes. La plaza es bastante común, salvo por el Centro Cultural Islámico Baitul Al Aziz , pero merece la pena visitarla para fotografiarse con el letrero. ¡Además, Dickens Fields está justo al lado!

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