Historia social de Manchester: una perspectiva personal

Nuestra historia nos define

Me encanta la historia, y especialmente la historia social. Es muy molesto cuando el programa Who Do You Think You Are se relaciona con una familia real. Todo eso ya lo sabemos; son los detalles de las vidas personales los que lo hacen todo interesante.

Dicho esto, ya he escrito anteriormente sobre la influencia del rey Enrique VIII en la zona de Southwark, sobre cómo su posesión de un fabuloso palacio Tudor frente a la estación de metro de Borough condujo a la creación de una Casa de la Moneda Real. Esto contribuyó significativamente al desarrollo (y posterior declive) de la zona local. Existe una relación de causa y efecto entre el poder y la gente, que es lo que me gusta investigar.

También me interesa documentar la evidencia histórica de la historia social que encuentro en las calles, tanto desde un punto de vista estético como de importancia histórica. En particular, me encanta fotografiar ladrillos . Sé que es un poco extraño, pero el humilde ladrillo es lo que colabora para generar integridad y longevidad en un edificio, aunque esto pueda verse socavado por la economía, la guerra o la decadencia social.

Son las decisiones que toman los monarcas y los primeros ministros las que pueden afectar la vida de la población local. Al igual que las decisiones que tomó Boris Johnson con respecto al Covid-19 pueden tener un enorme efecto en nuestras vidas en el Reino Unido. ¡Aunque me sienta tentado, no voy a comentar sobre eso!

Históricamente, los pobres eran los que más sufrían las decisiones tomadas desde arriba. Además, los pobres eran los que menos probabilidades tenían de estar debidamente documentados. La hambruna irlandesa de la década de 1840 y las políticas del Reino Unido en torno a ella son la principal razón por la que vivo en el Reino Unido hoy en día. Si me remontara tan solo a cuatro generaciones, encontraría a mi familia viviendo en el condado de Kings, Irlanda, u Offaly, como se lo conoce hoy.

Aprendiendo sobre la Revolución Industrial

Cuando era niño, en la escuela, aprendí sobre la Revolución Industrial. Cómo supuso un gran cambio para el país y provocó una enorme migración desde la industria casera del campo a las fábricas de lo que luego se convirtió en las principales ciudades del Reino Unido. Muchos también cruzaron el mar de Irlanda para escapar de la hambruna de la patata y encontraron trabajo en el norte industrial.

Al mismo tiempo, viajábamos a menudo a Manchester para visitar a mis abuelas en Oldham y Stockport. Siempre recuerdo que, mientras tomábamos la Mancunian Way, miraba por la ventanilla del coche las chimeneas de ladrillo rojo de los viejos molinos que salpicaban el paisaje. Había muchas, pero estaban en decadencia. Estos edificios eran los indicadores de una época de enorme crecimiento y producción que atravesó la zona durante esa misma Revolución Industrial.

En la escuela también aprendí sobre el impacto social que esto tuvo en el Reino Unido durante el siglo XIX; sobre cómo tanta gente se mudó a las ciudades industriales en busca de trabajo. Muchos fueron explotados por los dueños de las fábricas y recibieron muy poco salario, viviendo en condiciones sucias y hacinados y trabajando horas interminables.

Mi abuela, Doris, solía hablar de Stotts Mill, donde empezó a trabajar como tejedora a los 14 años. Me encantaban las historias de sus días en la fábrica, donde trabajaba junto a su madre en el cobertizo de tejido. Habría sido en la década de 1920. Era sorda de un oído, debido al ruido de la fábrica, pero usaba sus habilidades de lectura de labios para desenvolverse en la conversación general. Tenía la maravillosa costumbre de terminar el final de las frases. Su familia había estado afincada en Chadderton durante generaciones. No fue hasta años después que me di cuenta de que probablemente habían pasado siglos.

Mi abuela, Elsie, vivía en Bredbury, Stockport, cerca de su hermana, Nellie, mi tía abuela. Las dos hermanas eran muy cercanas. El marido de Elsie, Bill, había muerto a principios de los años 70 cuando yo era muy pequeña, así que nunca lo conocí. Representa mi línea paterna. Cuando empecé a investigar la historia de mi familia, descubrí que esta línea de la familia provenía de Hulme o Chorlton upon Medlock.

Mi Nana se casó de negro

Yo sabía que mi abuela tenía otros hermanos, pero hacía mucho que habían muerto. Ni ella ni Nellie hablaban mucho de ellos. También recuerdo una historia familiar sobre mi abuela casándose vestida de negro. Era una historia divertida que ella luego adornó diciendo que ella y la tía Nellie viajaron juntas en tranvía a la iglesia de St. Aloysius en Ardwick para la boda con mi abuelo. No se tomaron fotografías ni hubo coro. Fue un evento muy sencillo. Esto habría sido en 1936.

Entonces, ya había un misterio sobre dónde estaban los otros hermanos para la boda. ¿Por qué no asistieron? Nunca he podido llegar al fondo de esta historia, aunque tengo algunas teorías.

Una de esas teorías gira en torno a la religión. Mi abuelo, Bill, era católico de ascendencia irlandesa. Mi abuela era protestante, por lo que habría sido un matrimonio mixto. Hay otra historia familiar sobre Bill, que fue excomulgado por el sacerdote local que vino a la casa después de la guerra pidiendo dinero. Bill había visto la pobreza en Italia mientras servía y, cuando una vez le dio algunas monedas a una persona que mendigaba en la calle, esta persona se apresuró a ir a la iglesia a donar el dinero en lugar de comprar comida. Por supuesto, estas son historias que bien podrían haber sido embellecidas con el tiempo, pero es difícil saberlo.

Se supo que Elsie tampoco estaba muy contenta con las restricciones que le había impuesto la Iglesia Católica para su boda y, por rebeldía, había llevado el traje negro y había reducido el número de asistentes. Tal vez también había discutido con sus hermanos, lo que la había apartado de ellos para el resto de sus vidas y de la suya. Más tarde se arrepintió de haber perdido el contacto con ellos.

Calle Billington

Una investigación posterior sobre mi línea paterna me permitió localizar muchos documentos de la iglesia de St Wilfrid en Hulme que se remontan a la década de 1850. Hubo muchos nacimientos, matrimonios y muertes, lo que me ayudó a reconstruir la identidad de los miembros de la familia. También me di cuenta de lo grande que era la familia, lo cual era extraño porque nadie había hablado mucho sobre el lado católico irlandés, aparte de la historia de la boda de Nana.

Estos registros también revelaron lugares de nacimiento, y fue allí donde descubrí que mi tatarabuelo Edward y Ann Bain habían traído a su joven familia desde Kings Country en algún momento entre 1848 y 1850. Debieron haber pasado por Liverpool, aunque nunca he encontrado ningún registro de allí. Luego, casi inmediatamente, se establecieron en el área de Chorlton-Upon-Medlock y vivieron en varias casas diferentes a lo largo de los años en Billington Street. Es esta calle la que da nombre a Billington Pix en su honor.

Lo que me resulta tan interesante y profundamente conmovedor es que esas descripciones de los pobres y desamparados que vivían en los barrios bajos de Manchester durante la Revolución Industrial se aplicaban a mi familia. Edward y Ann Bain y sus cinco hijos (Mary, William, Patrick, Ann Ellen y Edward) vivían en esa misma pobreza en ese suburbio de Manchester, de la que yo había oído hablar cuando era niño. La peor zona se llamaba Little Ireland porque muchos de los colonos irlandeses acabaron allí. Afortunadamente, la situación había empezado a mejorar un poco con el tiempo cuando llegaron familiares a las inmediaciones. La zona siguió siendo un barrio bajo hasta los años 60.

Little Ireland era un lugar terrible para vivir. Se encontraba justo al sur de lo que hoy es la estación de tren de Oxford Road. De hecho, la construcción del puente ferroviario fue el inicio del proceso de demolición que terminó limpiando socialmente la zona. La zona era baja y estaba rodeada por tres lados por la curva del río Medlock. La mayoría de las fábricas de la época depositaban sus desechos directamente en el río, que tenía la costumbre de inundar estas propiedades abarrotadas. Mucha gente vivía en los sótanos y se inundaban con regularidad con el agua sucia. Fuera, el aire era tóxico por el humo que salía de las numerosas chimeneas de las fábricas. ¡Qué lugar para vivir! Aquí hay un enlace a un excelente blog sobre lo horrible que era realmente Little Ireland.

El hijo de Edward, William Bain, no vivió mucho. Trabajó en la misma zona, en la fábrica Macintosh de Cambridge Street, donde trabajaba como trabajador del caucho. A los 26 años, lamentablemente, murió de bronquitis (uno solo puede imaginarse cómo la contrajo), dejando atrás a su esposa Eleanor y a su hijo de 18 meses, Thomas Stephen Bain, que era mi bisabuelo.

Desde entonces, Billington Street ha sido arrasada con excavadoras. Actualmente es un aparcamiento a lo largo de Cambridge Street. Sin embargo, todavía se puede ver en este mapa de la década de 1850. Está un poco más al sur que el grupo de casas en la zona de inundación baja, pero las condiciones deben haber sido terribles.

¿Cuál es tu legado familiar?

La iglesia de San Wilfrid todavía existe. De hecho, ahora es un edificio catalogado de grado II, ya que fue diseñada por el arquitecto Pugin y tiene un hermoso interior. Actualmente es un centro comercial.

Esto es lo que mi familia experimentó durante los primeros veinte años de su asentamiento en Inglaterra. Mantuvieron sus raíces irlandesas y se mantuvieron unidos para salir adelante. Elsie debe haber experimentado este fuerte vínculo cuando se unió a la familia en 1936. En ese momento, Doris todavía trabajaba en Stotts Mill (estuvo allí durante veinte años), pero más tarde se convirtió en camarera.

Mis raíces están, sin duda, en Manchester, pero también en Irlanda. Durante la hambruna irlandesa, la política del gobierno era seguir importando patatas de Irlanda a pesar de que miles de personas morían de hambre a causa de la plaga. Mi familia emigró al otro lado del mar de Irlanda por una razón, y probablemente esa fue la suya.

¿Cómo se compara esto con el legado de su familia? Me encantaría escuchar las historias de su familia que se han transmitido de generación en generación o las investigaciones que ha realizado. Háganoslo saber agregando sus comentarios a continuación.

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